次氯酸钠是最普通的家庭洗涤中的“氯”漂白剂。其他类似的漂白剂有次氯酸钾、次氯酸锂或次氯酸钙,次溴酸钠或次碘酸钠、含氯的氧化物溶液,氯化的磷酸三钠、三氯异氰尿酸钠或钾等,但在家庭洗涤中通常不使用。漂白剂是能破坏发色体系或产生一个助色基团的变体。

次氯酸钠主要用于漂白、工业废水处理、造纸、纺织、制药、精细华体（中国）、卫生消毒等众多领域,具体是:

1、用于纸浆、纺织品(如布匹、毛巾、汗衫等)、化学纤维和淀粉的漂白;

2、制皂工业用作油脂的漂白剂;

3、化学工业用于生产水合肼、单氯胺、双氯胺;

4、用于制造钴、镍的氯化剂;

5、水处理中用作净水剂、杀菌剂、消毒剂;

6、染料工业用于制造硫化宝蓝;

7、有机工业用于制造氯化苦,电石水合制乙炔的清净剂;

8、农业和畜牧业用作蔬菜、水果、饲养场和畜舍等的消毒剂和去臭剂;

9、食品级次氯酸钠用于饮料水、水果和蔬菜的消毒,食品制造设备、器具的杀菌消毒,但是不可以用于以芝麻为原料的食品生产过程。